В феврале открылся новый сезон проекта «БУКократия», приуроченная к 150-летию со дня рождения классика американской литературы Джека Лондона. Филолог и ведущая проекта Мария Кожевникова предложила слушателям взглянуть на классика не через призму школьных штампов, а как на живого, противоречивого человека, чья жизнь сама по себе могла бы лечь в основу захватывающего романа. Как отметила ведущая, парадокс Лондона в том, что, будучи «самым американским» писателем, в России он стал едва ли не популярнее, чем на родине. Его называли «американским Горьким», его любили Есенин и Маяковский, а по тиражам он уступал лишь Андерсену.
Вместе с лектором присутствующие отправились в интеллектуальное путешествие из рабочего Окленда сквозь ледяные просторы Аляски, через моря к вершинам литературного успеха. Мария Игоревна представила Лондона не просто как автора приключенческих бестселлеров, а как фигуру глубоко противоречивую: вечного бунтаря, разрывавшегося между романтикой одиночества и жаждой признания, между ненавистью к капиталистической системе и успехом внутри неё.
Слушатели узнали, что писательский опыт Лондона был неразрывно связан с его биографией. Многие даже не подозревали, что в 17 лет Лондон нанялся матросом на шхуну и ходил к берегам Японии. Именно этот опыт, по словам ведущей, позволил ему так достоверно написать «Морского волка». А без суровой школы Клондайка 1897 года не было бы ни «Белого Клыка», ни «Зова предков», ни знаменитых «Северных рассказов».
Отдельно лектор остановилась на книге «Люди бездны» (1903) — уникальном документальном исследовании, которое Лондон провёл в лондонском Ист-Энде, когда, переодевшись в лохмотья, писатель несколько недель жил в трущобах среди нищих и безработных, чтобы своими глазами увидеть «социальную пропасть» британской столицы. Мария Кожевникова подчеркнула, что именно этот опыт окончательно сформировал социалистические убеждения Лондона.
Особое внимание на встрече было уделено самому автобиографичному роману Лондона — «Мартину Идену». Сравнивая судьбу героя и автора, филолог пояснила, что в истории о писателе из низов Лондон предвосхитил собственную трагедию. Как и его герой, он столкнулся с «пустотой успеха», разочарованием в обществе, которое его боготворило, и, возможно, предчувствовал собственную раннюю смерть в 40 лет.
Мария Игоревна также обратила внимание аудитории на прозорливость Лондона: Повесть «Алая чума» (1912) — один из первых в мире романов-катастроф, где писатель предсказал гибель цивилизации от смертоносной пандемии, а всего через шесть лет после публикации разразилась «испанка», унёсшая десятки миллионов жизней.
Завершающим аккордом стал рассказ о романе «Сердца трёх» (1916) — единственном произведении Лондона, написанном в соавторстве со сценаристом Чарльзом Годдардом специально для возможной экранизации. Эта пятидесятая, юбилейная книга писателя стала своеобразным прощанием с жанром приключенческого романа. Лектор напомнила, что в 1992 году на киностудии имени Довженко был снят одноимённый фильм, ставший последней кинолентой, произведённой в СССР.
В завершение встречи присутствующие признались: двухчасовой разговор полностью перевернул их представление о писателе, чьи книги многие знают с детства. Джек Лондон предстал перед ними не хрестоматийным классиком, а живым человеком — со своими страстями, противоречиями и трагедиями, которые делают его произведения такими пронзительными и настоящими.