«Кто жил для своего времени, тот жил для всех времен»
И. Гете
Творчество великого русского сатирика Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина — явление знаменательное, порожденное особыми историческими условиями в России 50—60 годов XIX века. Писатель, революционный демократ Щедрин яркий представитель социологического течения в русском реализме и вместе с тем глубокий психолог, по характеру своего творческого метода отличный от современных ему великих писателей-психологов. В его произведениях нет борений героев друг с другом, здесь нет серьезных поисков смысла, и не может быть, потому что перед нами тотальная ирония и сатира.
Салтыков-Щедрин — потомственный дворянин, имеющий успешную государственную карьеру, крупный общественный и государственный деятель, вице-губернатор нескольких провинций. Он посвятил свое творчество изображению мира русских чиновников. Жесткая сатирическая позиция Щедрина-писателя удивительным образом совмещалась с продолжением работы в государственных ведомствах.
Писатель сосредоточил свою сатиру на обличении пороков современного ему общества во всех проявлениях. Он неутомимо исследовал общественные и человеческие пороки своего времени, был «летописцем минуты». А оказался во многом, как это предвидел его современник Александр Николаевич Островский, «пророком по отношению к будущему».
Мастерство Щедрина-сатирика проверено самым строгим и беспристрастным критиком – временем. Его образы вошли, состав русского языка (премудрые пескари, глуповцы, помпадуры и т. д.). Нескончаемое множество других щедринских образов превратились в нарицательные образы-символы.
Его сатира провидела далеко вперед. Проблемы и образы щедринской сатиры по-прежнему актуальны.